L'Américain Wesley Tils, 33 ans, s'est lancé il y a une semaine dans un défi hors norme : traverser les États-Unis d'est en ouest à pied sur près de 12 800 kilomètres. Parti le 25 mai depuis le parc d'État de West Quoddy Head, dans le Maine, le point le plus oriental des 48 États continentaux, il ambitionne de rejoindre le cap Alava, dans l'État de Washington, le point le plus occidental du territoire continental américain.
Surnommée « Walk for Wild » (« Marcher pour la nature sauvage »), cette expédition pourrait faire de Tils le premier marcheur à relier à pied les extrémités est et ouest des États-Unis continentaux. Un périple qu'il estime à environ 500 jours de marche, avec une arrivée prévue à l'automne 2027.
Un itinéraire de 12 800 km à travers l'Amérique
Son parcours combine plus de 11 000 kilomètres de sentiers balisés et près de 1 600 kilomètres hors sentier. Il empruntera notamment une section de 800 kilomètres du sentier des Appalaches, l'intégralité du North Country Trail, long de 7 700 kilomètres, ainsi que la totalité du Pacific Northwest Trail et ses 1 900 kilomètres. Au total, l'aventure traversera 13 États américains.
Parmi les principaux obstacles figurent la traversée hivernale de la région des Grands Lacs, notamment le Michigan, le Wisconsin et le Minnesota, mais aussi plus de 1 600 kilomètres en territoire à grizzlis. Un défi qui n'est pas anodin pour Tils, marqué par une attaque d'ours survenue en 2018 alors qu'il randonnait sans spray anti-ours.
L'expédition se déroulera essentiellement en autonomie. Comme les randonneurs au long cours, il dormira sous tente et se ravitaillera en chemin, avec quelques nuits ponctuelles en motel ou chez des amis rencontrés sur sa route.
Un spécialiste des longues distances
Connu sous le surnom de « Megaman » dans le monde de la randonnée, Wesley Tils cumule déjà près de dix ans d'expérience et plus de 24 000 kilomètres parcourus à pied à travers les États-Unis. Il revendique une vingtaine de grandes traversées et a exploré l'ensemble des grands paysages du pays, des chaînes montagneuses aux déserts, en passant par les plaines et les côtes.
Il a également réalisé la prestigieuse Triple Couronne de la randonnée américaine, qui regroupe le sentier des Appalaches, le Pacific Crest Trail et le Continental Divide Trail. Ensemble, ces trois itinéraires représentent plus de 12 600 kilomètres et près de 300 000 mètres de dénivelé positif.
Une aventure au service de la nature
Au-delà du défi sportif, Wesley Tils souhaite mettre son expédition au service de la protection des espaces sauvages américains. Il collecte actuellement des fonds pour financer son projet et soutenir la préservation des terres publiques. Un film documentaire sera également réalisé durant l'aventure, avec pour objectif de reverser les bénéfices à des organisations environnementales.
« La nature sauvage est notre foyer. Nous nous en sommes éloignés et nous avons contribué à sa destruction. Nous devons renouer avec elle. Cette randonnée est ma manière d'apporter ma contribution », explique-t-il.
Une tradition de traversées transcontinentales
Les traversées pédestres des États-Unis d'une côte à l'autre existent depuis plus d'un siècle, même si elles restent peu documentées. De nombreux aventuriers ont déjà relié l'est et l'ouest du pays à pied, mais la plupart ont choisi des itinéraires plus accessibles entre de grandes villes côtières plutôt que les points géographiques extrêmes visés par Tils.
Parmi eux figure Gary « Laz » Cantrell, célèbre créateur des redoutables Barkley Marathons, qui a parcouru environ 5 400 kilomètres entre Newport, dans le Rhode Island, et Newport, dans l'Oregon, en 2018.
Si Wesley Tils réussit son pari, il signera l'une des plus longues et des plus ambitieuses traversées pédestres jamais réalisées aux États-Unis.