Description :
Les Dolomites, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont le berceau historique des via ferrata. Ces “chemins de fer” nés pendant la Première Guerre mondiale pour permettre le déplacement des troupes alpines sont aujourd’hui devenus des parcours d’aventure parmi les plus spectaculaires au monde. Avec près de 600 itinéraires équipés répartis dans ce massif calcaire aux formes tourmentées, les Dolomites offrent des expériences uniques alliant histoire, vertige et paysages époustouflants.
La Via delle Bocchette : L’Itinéraire Mythique de la Brenta
Une Traversée Légendaire Entre les Tours
Dans le massif de la Brenta, la via delle Bocchette constitue un parcours emblématique qui traverse le groupe montagneux du nord au sud, se faufilant entre d’impressionnantes tours verticales et des cols étroits baptisés “bocche” (bouches). Cette aventure verticale représente l’essence même de la via ferrata à l’italienne : un cheminement astucieux dans des terrains improbables, rendu accessible grâce à des équipements judicieusement placés.
Le parcours complet se divise en plusieurs sections enchaînables : les Bocchette Centrali, les Bocchette Alte et la via ferrata Castiglioni. La Bocchette Centrale offre une traversée spectaculaire sous le majestueux Campanil Basso, une formation rocheuse emblématique des Dolomites. Les passages se succèdent le long de vires aériennes, équipés de câbles, d’échelons et d’échelles qui permettent de progresser dans ce décor minéral extraordinaire.
Un Engagement de Plusieurs Jours
Cette traversée se réalise typiquement sur 3 à 5 jours, de refuge en refuge, permettant ainsi une immersion totale dans l’univers vertical des Dolomites. Le départ se fait généralement depuis Madonna di Campiglio, dans le massif de la Brenta. L’itinéraire passe par plusieurs refuges confortables comme le Tuckett, l’Alimonta à 2580 mètres, le Pedrotti e Tosa à 2491 mètres, et le refuge des Douze Apôtres.
La grande majorité du parcours évolue entre 2000 et 3000 mètres d’altitude, offrant des panoramas constants sur les sommets environnants. La difficulté technique reste modérée dans l’ensemble, mais la longueur exceptionnelle de l’itinéraire et l’exposition vertigineuse demandent une bonne condition physique et une expérience préalable en via ferrata.
Conseils Pratiques pour les Bocchette
L’équipement complet est indispensable : baudrier, longe de via ferrata avec absorbeur de choc, casque et gants. Selon les conditions de l’année et la période, des crampons et un piolet peuvent être nécessaires pour franchir les névés et les petits glaciers. La réservation des refuges est fortement recommandée, particulièrement en haute saison. Les mois de septembre et octobre offrent l’avantage d’une moindre fréquentation tout en conservant généralement de bonnes conditions météorologiques.
La Marmolada : Au Sommet de la Reine des Dolomites
Une Ascension Historique et Prestigieuse
La via ferrata de la crête ouest de la Marmolada, équipée dès 1903, figure parmi les plus anciennes des Dolomites. Cette voie mythique permet d’atteindre Punta Penia à 3343 mètres, le point culminant de l’ensemble du massif des Dolomites. L’itinéraire revêt une dimension historique particulière puisqu’il a été tracé par le guide Vincenzo Fersuoch de Sottoguda et suit les traces des combats de la Grande Guerre.
Le parcours présente une particularité majeure : il combine des passages de via ferrata équipés de câbles avec des sections sur glacier, nécessitant donc un équipement mixte comprenant crampons, piolet et corde en plus du matériel classique de via ferrata. Cette spécificité en fait une aventure complète d’alpinisme, accessible mais exigeante.
Un Itinéraire Exigeant en Altitude
Le point de départ se situe au lac de Fedaia à 2053 mètres d’altitude. La plupart des alpinistes empruntent le téléphérique jusqu’au refuge Pian dei Fiacconi à 2626 mètres pour gagner du temps et de l’énergie. De là, environ 1h30 de marche permet d’atteindre la Forcella Marmolada où débute véritablement la via ferrata. L’ascension depuis la forcelle jusqu’au sommet demande encore 3 à 4 heures d’effort.
La descente s’effectue généralement par le glacier nord et la crête de neige, un parcours qui nécessite une vigilance particulière en raison de la présence de crevasses. Le temps total pour l’ensemble de l’excursion varie entre 5 et 10 heures selon les conditions et le niveau physique, avec un dénivelé total d’environ 1350 mètres depuis le lac de Fedaia.
Conditions et Préparation
La difficulté technique de la via ferrata elle-même est classée relativement facile (niveau C), mais l’altitude, l’exposition et surtout la traversée du glacier augmentent considérablement le niveau d’engagement global. Les conditions météorologiques et l’enneigement influencent fortement la difficulté : une crête dégagée sans neige facilite grandement la progression, tandis que de nouvelles chutes de neige peuvent créer des conditions délicates.
Le refuge au sommet, la Capanna Punta Penia, est ouvert de fin juin à début septembre et offre la possibilité de se restaurer au point culminant des Dolomites. Certains alpinistes choisissent de passer une nuit au refuge Pian dei Fiacconi pour répartir l’effort et partir à l’aube, garantissant ainsi de meilleures conditions de neige sur le glacier.
Les Via Ferrata du Lagazuoi : Plongée dans l’Histoire de la Grande Guerre
Les Tunnels du Lagazuoi : Une Expérience Unique
Le tunnel hélicoïdal du Piccolo Lagazuoi a été creusé pendant la Première Guerre mondiale par les soldats italiens pour surprendre les troupes autrichiennes occupant le sommet. Cette galerie, totalement restaurée et équipée de câbles sur plus d’un kilomètre, offre une expérience de via ferrata atypique qui permet de revivre l’histoire de la guerre en montagne.
L’accès se fait depuis le col de Falzarego, soit par le téléphérique du Lagazuoi, soit à pied par le sentier numéro 402 et 401 (environ 2 heures de montée avec 630 mètres de dénivelé). Une fois au sommet, après avoir visité le magnifique refuge Lagazuoi avec sa terrasse panoramique, on pénètre dans le tunnel depuis l’Anticima du Piccolo Lagazuoi.
La descente à travers le tunnel ne présente aucune difficulté technique particulière grâce à l’équipement continu par câbles. L’environnement sombre et humide n’est interrompu que par quelques fenêtres spectaculaires taillées dans la roche qui offrent des vues vertigineuses sur Cortina. Une lampe frontale est absolument indispensable, ainsi qu’un casque en raison de passages bas et étroits. La traversée du tunnel prend environ une heure.
La Via Ferrata Col dei Bos : Accessible et Spectaculaire
Construite en 2008, la ferrata degli Alpini au Col dei Bos est rapidement devenue un classique de la région de Cortina. Le départ se trouve au restaurant Da Strobel, 1,5 km en contrebas du col de Falzarego. Cette via ferrata moderne offre un excellent équipement avec des câbles épais et des cônes anti-chute innovants.
Le parcours grimpe sur la face sud de la pyramide du Col dei Bos avec des passages verticaux bien protégés, alternant sections raides et traversées jusqu’au sommet à 2559 mètres. L’ascension complète prend environ 2 heures. Au sommet, une vue panoramique à 360 degrés récompense les efforts, dévoilant tous les plus grands sommets des Dolomites.
Pour la descente, il est préférable d’éviter de redescendre par la via ferrata pour ne pas créer d’embouteillage. Un sentier de pierriers permet de revenir au restaurant Da Strobel en 45 minutes à 1 heure. La difficulté globale est classée B/C (intermédiaire), avec un dénivelé total de 500 mètres. L’excursion complète dure 3 à 4 heures. Cette via ferrata fait partie des quatre parcours praticables en hiver dans la région de Cortina.
La Via Ferrata Kaiserjäger : Pour les Débutants
Cette via ferrata facile est idéale pour s’initier au monde des parcours équipés. Le départ se fait au col de Valparola et l’itinéraire monte jusqu’au Piccolo Lagazuoi sans difficultés techniques particulières. Bien que parfois exposé, le parcours n’est jamais vraiment difficile et les passages verticaux sont rares. C’est l’occasion parfaite de découvrir de nombreux vestiges de la Grande Guerre, puisque ce versant abritait les troupes autrichiennes.
La Via Ferrata Cesco Tomaselli : Le Défi Technique
Une des Plus Difficiles des Dolomites
La ferrata Tomaselli est réputée pour être l’une des plus difficiles et des plus belles des Dolomites. Elle grimpe la face sud-ouest de Punta Fanes Sud et offre une ligne exposée, presque entièrement équipée, d’une grande valeur technique et esthétique.
L’approche se fait depuis la station supérieure du téléphérique du Lagazuoi, en descendant rapidement jusqu’à la Forcella Lagazuoi, puis en traversant sous la crête nord-ouest du Grande Lagazuoi pour remonter à la Forcella Granda où débute la via ferrata. Il est également possible d’atteindre la Forcella Lagazuoi à pied depuis le col de Falzarego en 1h30.
Le point clé de l’ascension se trouve immédiatement au début : une traversée en surplomb vers la gauche sur une paroi lisse qui constituait autrefois un passage redouté. Grâce aux chaussures d’escalade modernes et à un nouvel équipement de câbles et pitons, ce passage est devenu plus sûr tout en conservant son caractère impressionnant. La ferrata continue ensuite à travers des parois verticales exposées jusqu’à la section centrale de la face, puis emprunte une sorte de sentier.
La dernière section comprend un long dièdre et une série de dalles rugueuses extrêmement exposées qui mènent au sommet de la Cima Fanis Sud. La descente s’effectue également par des câbles fixes le long de la face nord-est, encore raide mais plus facile. Le panorama du sommet sur le groupe de Sella, la Marmolada, la Civetta, la Tofana di Rozes et les Cimes de Fanis est magnifique.
La Via Ferrata Brigata Tridentina : Le Pont Suspendu Emblématique
Un Parcours Spectaculaire et Populaire
La route Brigata Tridentina est l’une des via ferrata les plus populaires et fréquentées des Dolomites. Elle grimpe le long des crêtes de la tour Exner, un point panoramique situé au milieu du groupe Sella, ce vaste plateau montagneux au nord de la Marmolada.
L’itinéraire commence après 30 minutes d’approche et débute par un premier passage facile et court équipé de câbles jusqu’à la célèbre cascade de Pisciadù, avec une sortie de secours possible en randonnée. La via ferrata continue ensuite en pente raide sur la face est avec une série d’échelles et l’emblématique pont suspendu qui enjambe la brèche pour atteindre le refuge Cavazza au Pisciadù à 2400 mètres.
En raison de sa popularité, il est fortement conseillé d’éviter les week-ends pour profiter pleinement de l’expérience en montagne sans trop de monde. Le parcours offre des vues exceptionnelles sur l’ensemble du massif de Sella et constitue une excellente introduction aux via ferrata de niveau intermédiaire.
Via Ferrata Eterna Brigata Cadore : L’Itinéraire de Guerre
Cette via ferrata a été complètement rééquipée en suivant l’ancien tracé, à l’exception du point de départ qui a été déplacé sur des dalles compactes moins sujettes aux éboulements. Le départ se fait depuis le col de Fedaia, au niveau du grand parking en face du refuge Fedaia à 2057 mètres.
L’accès au départ de la ferrata nécessite environ une heure de marche depuis le parking, en suivant d’abord la piste de ski d’hiver puis en quittant le chemin pour grimper en direction de la crête. La section initiale constitue la partie la plus difficile de l’itinéraire, avec un niveau de difficulté nettement supérieur au reste du parcours, méritant une évaluation sérieuse de ses capacités avant de s’engager.
Contrairement à beaucoup d’autres via ferrata, la destination finale n’est pas un sommet panoramique classique mais une zone monumentale témoignant de la Grande Guerre, qui mérite d’être visitée avec respect. Le musée de la Grande Guerre situé à la station téléphérique de Punta Serauta complète parfaitement cette expérience historique.
Informations Pratiques et Conseils Généraux
Quand Partir ?
La saison des via ferrata dans les Dolomites s’étend généralement de juin à octobre. Les mois de juillet et août offrent les conditions les plus stables mais aussi la plus grande affluence. Septembre et début octobre constituent souvent la meilleure période : moins de monde, températures agréables et conditions généralement excellentes. Les refuges et les parcours sont alors moins fréquentés, permettant une expérience plus authentique.
Équipement Indispensable
Pour pratiquer les via ferrata en toute sécurité, l’équipement suivant est obligatoire : un baudrier d’escalade ou spécifique via ferrata, une longe de via ferrata avec absorbeur de choc (système Y), un casque homologué pour l’escalade, des gants robustes pour protéger les mains lors de la manipulation des câbles, et des chaussures de randonnée ou d’approche avec semelles adhérentes.
Pour les itinéraires glaciaires comme la Marmolada, il faut ajouter des crampons, un piolet et une corde. Une lampe frontale est indispensable pour les tunnels du Lagazuoi. Prévoyez également des vêtements chauds, coupe-vent et imperméables car le temps peut changer rapidement en montagne.
Niveau et Condition Physique
Les via ferrata des Dolomites s’adressent à tous les niveaux, des débutants complets aux alpinistes confirmés. Les parcours pour débutants comme la via ferrata Ra Gusela, l’arête sud du Hexenstein ou le Kaiserjäger permettent de découvrir l’activité en douceur. Les itinéraires intermédiaires comme le Col dei Bos ou la Brigata Tridentina offrent un bon compromis entre accessibilité et sensations.
Les parcours experts comme la Tomaselli ou les longues traversées des Bocchette demandent une expérience préalable, une bonne condition physique et parfois des compétences en escalade. L’altitude, l’exposition et la longueur des parcours sont des facteurs à prendre en compte autant que la difficulté technique pure.
Sécurité et Bonnes Pratiques
Ne partez jamais seul sur une via ferrata, surtout sur les parcours longs ou difficiles. Vérifiez les prévisions météorologiques avant de partir et soyez prêt à renoncer si les conditions se dégradent. Les orages sont particulièrement dangereux en via ferrata en raison des câbles métalliques. Partez tôt le matin pour éviter les orages d’après-midi et la foule.
Respectez toujours les consignes de sécurité : restez toujours attaché aux câbles, utilisez correctement votre longe, ne surchargez pas les passages techniques avec trop de personnes simultanément. Sur les parcours populaires, soyez patient et courtois avec les autres pratiquants, notamment les moins expérimentés qui peuvent progresser plus lentement.
Hébergement et Logistique
Les refuges de montagne dans les Dolomites offrent généralement un excellent accueil avec des repas copieux et savoureux. La réservation est indispensable en haute saison, particulièrement pour les traversées de plusieurs jours. Les refuges proposent des dortoirs et parfois des chambres privées, avec la formule demi-pension (dîner et petit-déjeuner).
Pour les bases de départ, des villes comme Cortina d’Ampezzo, Madonna di Campiglio, Canazei ou Arabba offrent un large choix d’hébergements et de services. La location d’équipement est possible dans la plupart des stations, ce qui peut être pratique pour tester l’activité avant d’investir dans son propre matériel.
L’Histoire des Via Ferrata
Les via ferrata des Dolomites portent en elles l’histoire tragique de la Première Guerre mondiale. Entre 1915 et 1918, le front italo-autrichien traversait ces montagnes, et les soldats ont équipé de nombreux passages avec des câbles et des échelles pour déplacer troupes et matériel dans des terrains impossibles. Ces installations militaires ont ensuite été progressivement transformées en parcours de loisir à partir des années 1960.
Aujourd’hui, randonner sur ces via ferrata permet de comprendre les conditions extrêmes dans lesquelles ont combattu ces soldats, souvent à plus de 3000 mètres d’altitude, dans le froid, sous les bombardements. Les nombreux vestiges visibles le long des parcours – tranchées, positions fortifiées, galeries, téléphériques – témoignent de cette “guerre blanche” qui a coûté la vie à des dizaines de milliers d’hommes.
Conclusion : Une Aventure Alpine Inoubliable
Les via ferrata des Dolomites offrent une expérience alpine unique qui combine sport, histoire et découverte de paysages exceptionnels. Que vous soyez débutant curieux de découvrir cette activité ou alpiniste expérimenté en quête de défis techniques, vous trouverez dans ce massif des parcours adaptés à vos envies et votre niveau.
Des grandes traversées de plusieurs jours comme les Bocchette aux ascensions prestigieuses comme la Marmolada, en passant par les expériences historiques des tunnels du Lagazuoi ou les défis techniques de la Tomaselli, chaque via ferrata possède son caractère propre et ses points forts. L’important est de choisir un itinéraire adapté à son niveau, de bien se préparer et de respecter la montagne et son histoire.
Les Dolomites, avec leurs tours calcaires vertigineuses, leurs parois dorées au coucher du soleil et leur réseau incomparable de via ferrata, constituent sans aucun doute l’une des destinations phares pour cette activité à l’échelle mondiale. Une aventure dans ce massif mythique restera gravée dans votre mémoire comme l’une des plus belles expériences alpines de votre vie.
